La dottoressa Annette Goodheart (1935-2011), psicologa di Santa Barbara, California, specializzata in terapia della risata è stata la prima a creare un quadro teorico per l’uso della risata simulata volontaria in psicoterapia.

Ha creato un intero insieme di tecniche su come usare la risata per rilasciare (e quindi fornire sollievo da) emozioni forti o represse e le ha descritte nel suo libro “Terapia della risata“.

La terapia catartica (risata) che proponeva comportava quattro passaggi fondamentali:

1. in primo luogo, entrare in contatto con i tuoi sentimenti
2. in secondo luogo, rilasciarli attraverso la catarsi
3. in terzo luogo, ripensare alla situazione o all’esperienza associata ai sentimenti, che ora è diventata possibile perché il riequilibrio chimico nel corpo consente di pensare più chiaramente
4. poi, finalmente, intraprendere qualsiasi azione sensata sia appropriata

Ecco un breve esempio della Dr.ssa Goodheart in azione:

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Di seguito l’intervista, condotta da Antoinette May, pubblicata nel numero di settembre 1988 di “Science of the Mind” (testo tratto da LOU Laughter Online University di Sebastian Gendry).

Quando molte persone ti vedono per la prima volta, stai ridendo. Vedono una signora in piedi su un palco o in una stanza che ride a crepapelle. Lo fai per rilassare il tuo pubblico?
A.G.: No, lo faccio per rilassarmi. Lo faccio per me.

Sembra funzionare anche per il pubblico. In breve tempo, stanno ridendo con te.
A.G.: Sì, perché la risata è altamente contagiosa. Nonostante ciò, molte persone hanno ancora bisogno di un motivo per ridere.
Alcuni ridono subito, ma la maggior parte sono molto nervosi per l’intera faccenda. Parlano tra loro mentre io rido ‘Chi è questa donna in piedi lì che ride senza una ragione apparente? È pazza?’
Si sentono molto a disagio, ma questo fa parte di ciò che voglio dimostrare. Questo disagio fornisce al pubblico un’esperienza immediata e diretta di ciò di cui tratta la mia presentazione.

Il disagio deriva dalla sensazione di essere fuori controllo?
A.G.: La maggior parte delle volte, sì. In realtà, la risata riguarda il controllo: quando ridiamo, come ridiamo, di cosa ridiamo, chi ci fa ridere, perché smettiamo di ridere, come ci fermiamo dal ridere, tutto ciò che riguarda il controllo perché la risata è letteralmente la perdita di controllo.

Ma fai ridere la gente in poco tempo e alcuni addirittura ridono così forte che piangono.
A.G.: Non è sorprendente perché ridere e piangere non sono affatto opposti. Sono un continuum. E una volta che ti rendi conto che la risata non viene dalla felicità, allora ridere e piangere sono percepiti come abbinati.

Cosa intendi, la risata non viene dalla felicità?
A.G.: William James lo ha detto molto bene: “Non ridiamo perché siamo felici, siamo felici perché ridiamo”. La risata non viene dalla felicità, viene dalla tensione, dallo stress e dal dolore.

A volte noto nei film che le persone ridono in situazioni in cui sembra totalmente inappropriato.
A.G.: Certo. Ma perché è inappropriato?

Perché la risata non si adatta alla tragedia o a qualsiasi cosa stia accadendo sullo schermo.
A.G.: Giusto. E c’è di nuovo il presupposto che le persone ridono quando sono felici.

Ho sempre immaginato che le persone ridessero nelle parti tristi perché erano nervose per quello che stava succedendo, dato che a volte rido quando sono nervoso.
A.G.: Esattamente: questo è ciò di cui si tratta. Ad esempio, opero sul presupposto che certe risate riequilibrano le sostanze chimiche del corpo prodotte dalla paura. Un diverso tipo di risata riequilibrerà la chimica interna della rabbia.

Queste emozioni dolorose producono sostanze chimiche da stress nei nostri corpi, ma la natura ci ha dato processi catartici naturali per riequilibrare quelle sostanze chimiche. Sono processi come ridere, piangere, sudare, sbadigliare, tremare e infuriarsi.

In altre parole, non solo ridere, ma tutte le forme di catarsi producono salute.
A.G.: Credo di sì.

Questa è sempre stata la tua area di interesse?
A.G.: Sì, ma all’inizio ho provato a farlo con un pennello. A volte, come ogni artista, mi innamoravo di una parte della mia tela, ma per far funzionare la tela, alla fine dovevo dipingere quella parte. Lasciarla sarebbe stato come innamorarsi di una frase e cercare di scrivere un libro intorno ad essa. La lotta è arrivata perché ero così agganciata, mentre la svolta stava nel lasciar andare.

Entrare in contatto con i sentimenti su qualcosa di specifico è l’inizio della strada verso la catarsi.
La pittura è un processo di confronto con sé stessi, così come la scrittura o qualsiasi altro sforzo creativo. Devi affrontare te stesso più e più volte mentre affronti una tela vuota o una pagina bianca.
Fondamentalmente, quello che ho fatto quando ho dipinto è stato giocare con i miei colori. Mettevo un po’ di vernice e vedevo cosa mi diceva. Avevamo un dialogo e, fondamentalmente, è quello che faccio in terapia.

Che cos’è…?
A.G.: La terapia catartica mentre la pratico comporta quattro passaggi fondamentali.

In primo luogo, entri in contatto con i tuoi sentimenti. In secondo luogo, li rilasci attraverso la catarsi. In terzo luogo, ripensi alla situazione o all’esperienza associata ai sentimenti, cosa che ora è diventata possibile perché il riequilibrio chimico nel tuo corpo ti consente di pensare più chiaramente. Poi, finalmente, intraprendi qualsiasi azione sensata sia appropriata.

Passare da pittore a terapeuta deve essere stato un salto enorme. Come è avvenuta la transizione?
A.G.: Non è stato un salto così grande, perché ci sono molte somiglianze. Ad esempio, quello che faccio nel mio lavoro è un’arte e uso molte delle stesse tecniche che si usano come artista.

Ad esempio, i terapeuti usano il termine tecnico “reframing” tutto il tempo, che è appena fuori dal mondo dell’arte e significa praticamente la stessa cosa: mettere una cornice diversa attorno al contenuto per vederlo da una nuova prospettiva.

Ma ci sono benefici per l’arte della terapia che non erano disponibili nell’arte della pittura. In realtà ho lasciato la pittura perché era un’attività così solitaria.
Quando sono entrato in terapia come paziente durante la rottura del mio matrimonio, ho iniziato a relazionarmi sempre di più con le persone. Presto ho capito che quello che volevo di più era lavorare con le persone.
Una volta completata la mia formazione e diventata io stessa una terapeuta, ho scoperto che non mi mancava affatto dipingere. Non c’era vuoto: tutto quello che una volta facevo con la pittura, ora lo facevo con le persone.

Cosa ti ha portato a ridere?
A.G.: Mia madre rideva molto e anche sua madre. Sono stata cresciuta con un sacco di risate intorno al tavolo da pranzo. Eravamo una famiglia molto impersonale ma abbiamo riso molto. Credo che ci abbia salvato la vita.

Per quanto riguarda il tuo lavoro, la risata è stata la tua attenzione fin dall’inizio?
A.G.: La catarsi è stata il mio obiettivo fin dall’inizio, e la risata è stato il modo più semplice per raggiungerlo.
In realtà avevo usato la risata come strumento terapeutico per circa otto anni quando ho sentito che Norman Cousins stava uscendo con un libro sulla sua guarigione attraverso le risate. In effetti, l’ho incontrato e ne abbiamo discusso in modo piuttosto approfondito.
E ho anche ricevuto il messaggio: una persona famosa stava per introdurre le risate nell’ambito scientifico … e avevo questa ricchezza di esperienza clinica e informazioni.

Era maturato il tempo giusto per la tua idea.
A.G.: Esattamente. Numerose opportunità erano apparse nella mia vita. Alcune le avevo colte e altre no, ma qualunque cosa facessi, il processo era stato piuttosto inconscio. Questa volta, però, avevo la totale consapevolezza di quello che stavo facendo: stavo entrando nel campo delle risate.
Tornai dall’incontro con lui e chiamai immediatamente l’Università della California. “Vorresti un workshop sulle risate?” Ho chiesto. Ridevano.

E quella risata si è rivelata contagiosa?
A.G.: Sì. Sono andata in altri campus, poi le persone che sono venute a quei workshop volevano che facessi ripetizioni per i loro ospedali, dipartimenti di assistenza sociale, chiese, club e così via.
Non era molto diverso dal fare quello che avevo fatto su base individuale per anni, ma ora – improvvisamente – grandi gruppi erano interessati. C’erano già stati seminari sull’umorismo, ma mai sulla risata stessa.

C’è una differenza tra risate e umorismo?
A.G.: Sì, e riconoscere questa differenza è una vera chiave per comprendere il potere curativo della risata giocosa.

L’umorismo è intellettuale, un modo di vedere il mondo. Ci sono stati molti studi sull’umorismo, ma nessun accordo su ciò che è divertente.

Tu pensi che certe cose siano divertenti e io penso che altre cose siano divertenti, perché abbiamo diversi sensi dell’umorismo. Possiamo condividere alcune aree, ma ci saranno ancora differenze di base e individuali.
Le persone in Russia sono divertite da cose diverse da quelle che divertono qui. Ci sono differenze tra qualcuno a New York e qualcuno in California. L’idea di “divertente” di un uomo è spesso diversa da quella di una donna. Queste differenze vanno avanti all’infinito.

La risata, d’altra parte, è universale. È un processo profondo che coinvolge tutti i principali sistemi del corpo. È spirituale, fisiologico ed emotivo. Non è intellettuale, tranne forse – con gli adulti – dopo un episodio.

Pensa al tipo di risate che fanno i bambini. Quando vediamo un bambino ridere, nessuno dice: ‘Quel bambino non ha un meraviglioso senso dell’umorismo?’
La maggior parte delle persone pensa che il nostro senso dell’umorismo sia ciò che ci fa ridere, ma in realtà è il contrario.
E avremmo più opportunità di ridere se non pensassimo di dover essere d’accordo su ciò che è divertente.

La risata non ha bisogno di una ragione per esistere, in effetti, la risata è irragionevole, illogica e irrazionale. La risata esiste fine a sé stessa.

I bambini forniscono un buon esempio di questo aspetto, perché imparano prima a ridere e in seguito sviluppano un senso dell’umorismo, che è un modo giocosamente intellettuale di relazionarsi con il mondo.

Quali sono i benefici per la salute di ridere?
A.G.: Iniziano con la dilatazione del sistema cardiovascolare, che ci consente di mantenere la nostra flessibilità. Inizialmente, quando ridiamo, la nostra frequenza cardiaca e la pressione sanguigna salgono molto, poi scendono al di sotto della nostra norma. Questo è meraviglioso per quei vasi sanguigni ristretti che causano l’ipertensione.

Sappiamo che i bambini di quattro anni ridono cinquecento volte al giorno, mentre l’adulto medio ride solo quindici volte al giorno.

Se potessimo ridere con la stessa frequenza di un bambino di quattro anni, potremmo avere la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna di un bambino di quattro anni.
Successivamente, mentre il diaframma si convulsa dalle risate, i nostri organi interni vengono massaggiati, che è ciò che li mantiene funzionanti, paffuti e succosi.
Mentre inghiottiamo enormi quantità di aria, il nostro sangue è altamente ossigenato.
L’aria che viene espulsa durante le risate è stata cronometrata a settanta miglia all’ora, quindi sappiamo che il nostro sistema respiratorio sta ricevendo un allenamento tremendo.
Perdiamo anche il controllo muscolare, che rilassa il sistema scheletrico.
Inoltre credo che la risata è una delle cose che induce il nostro cervello a produrre ormoni chiamati beta endorfine, che riducono il dolore.

Questo vale anche per le risate che derivano dalle prese in giro e dal solletico?
A.G.: Sì, tuttavia prendere in giro e solleticare sono molto dolorosi, e la risata risultante è in realtà un modo per affrontare quel dolore. La risata non significa che la persona si stia godendo ciò che sta accadendo.

Fondamentalmente, prendere in giro implica avere informazioni su qualcosa su cui un’altra persona ha sentimenti molto forti – di solito sentimenti dolorosi – e poi usare quelle informazioni senza permesso.

Ora è possibile che se tu ed io diventassimo ottimi amici potremmo, a un certo livello inconscio, darci il permesso di premere i pulsanti l’uno dell’altro. Mariti e mogli, amanti e persone molto vicine a volte giocano con il dolore l’uno dell’altro con il permesso.
Ma quando prendi in giro senza permesso per scatenare risate, è molto manipolativo e controllante.
Giocare con il dolore di un altro è comune in questa cultura e certamente non fa nulla per promuovere la fiducia. Al contrario, fa sì che le persone abbiano paura di rivelarsi per paura di essere tradite.
Nessun bambino ci dà il permesso di prendere in giro, e spesso quando lo facciamo, il bambino sviluppa una tremenda timidezza. Molte persone che vengono prese in giro da bambini sono terrorizzate dalle risate, proprie e degli altri. Sono stati derisi così tanto che ora reagiscono negativamente alle risate come se fosse sempre rivolto a loro.

E il solletico?
A.G.: Pensala in questo modo. Le battute razziste, discriminanti e sessiste sono una forma di ridicolo intellettuale.

Prendere in giro equivale a ridicolo emotivo.
E il solletico si traduce in ridicolo fisico.

Quando ero una giovane madre, solleticavo i miei bambini perché ridevano. Credevo che la risata venisse fuori dalla felicità; quindi se ridevano pensavo che fossero felici e che fossi una buona madre. Li ho solleticati molto e ora vorrei non averlo fatto. Non avevano altra scelta che essere solleticati e sono stati vittime dei miei bisogni.

Penso che la ragione per cui così tanti di noi hanno difficoltà a toccarsi l’un l’altro da adulti è che abbiamo avuto il nostro spazio fisico invaso in qualche modo simile e minaccioso.

Alcuni dei tuoi lavori di gruppo si concentrano sulla condivisione di esperienze imbarazzanti, non è vero?
A.G.: Sì. L’imbarazzo è una forma di paura leggera ed è una condizione universale.
Ogni cultura ha aspettative dai suoi membri – “Dovresti fare questo e quello e l’altro” e tutti cercano disperatamente di essere all’altezza di quelle aspettative.

La tensione nasce dalla discrepanza tra le aspettative e chi siamo veramente. Questo è ciò che crea la paura che chiamiamo imbarazzo.

Charlie Chaplin lo ha illustrato magnificamente. Era sempre in posa, così elaboratamente educato, eppure era un barbone. Ricordate la scena in cui moriva di fame e procedeva a mangiare la sua scarpa, mentre si atteggiava elegantemente? La differenza tra chi era veramente – un uomo affamato – e la ricercatezza dei suoi modi era ciò che creava la tensione che ci faceva ridere. L’umorismo di Chaplin – che si basa sull’imbarazzo o sulla paura leggera – è universale. Siamo tutti un po’ come quell’uomo affamato.

Ad un certo punto ci rendiamo conto che fingere, atteggiarsi e posare non funziona. Commettiamo errori, non siamo all’altezza, non soddisfiamo queste aspettative.

Ascoltando i momenti imbarazzanti di qualcun altro e condividendo i nostri e poi ridendo, formiamo una connessione meravigliosa. Il riconoscimento condiviso che nessuno è perfetto, le risate che scorrono avanti e indietro, il senso di cameratismo che viene evocato, è una cosa meravigliosamente terapeutica.

Nei tuoi seminari hai detto: “Solo perché sei infelice non significa che non puoi goderti la vita”. Cosa vuoi dire con questo?
A.G.: Potremmo avere relativamente poco controllo sugli eventi della nostra vita, ma penso che abbiamo davvero una scelta su come rispondere ad essi. Se manca qualcosa di cui siamo infelici, possiamo ancora iniettarvi gioia. Tutti noi abbiamo questo potere.

Non siamo vittime senza speranza dei nostri sentimenti.

Possiamo essere seri riguardo ai nostri problemi o goderne. Se abbiamo intenzione di avere un problema, non potremmo altrettanto bene godercelo? Chiunque può farlo. Lavoro con molti malati di cancro, aiutandoli a godersi il processo di avere il cancro.

Come puoi effettivamente goderti il cancro?
A.G.: Quali sono le opzioni? Una persona ha il cancro. Non sto suggerendo che la persona dovrebbe ridere di sé stessa perché ha il cancro. La risata che la sta guarendo ha a che fare con il rilascio della tensione che è correlata al modo in cui ci relazioniamo a ciò che ci accade.

In altre parole, se una persona si trascina in giro sentendosi depressa, tutta quella tensione e sensazione di avere il cancro diventa parte della malattia, aumentando la gravità del problema, non essendo parte della soluzione.

Puoi farmi un esempio?
A.G.: Una donna è venuta da me a un seminario e mi ha detto, dopo un po’ di pianto, che le sarebbe piaciuto poter ridere del suo cancro ovarico. Le ho suggerito di dire ‘Ho il cancro ovarico, tee hee’. Il “tee hee” era nella sua testa e non la faceva ridere. Quindi ho suggerito di spostarci verso il basso nei centri energetici del suo corpo.
Abbiamo iniziato con “Ho il cancro ovarico, heh, heh”. Questo è venuto dalla sua gola e anche questo non ha portato alcuna risposta. Ha continuato: “Ho il cancro ovarico, ha, ha”. Niente.
Finalmente abbiamo raggiunto l’area effettiva delle sue ovaie. “Ho un cancro ovarico, ho, ho.” Con quello avrebbe colpito l’area di tensione intorno alle sue ovaie. L’idea, l’intera faccenda, era così giocosamente dolorosa che ha scatenato le sue risate. Presto rideva spontaneamente e si sentiva molto meglio, in particolare per il suo cancro.
Charlie Chaplin credeva che la formula per ridere fosse quella di prendere il dolore e giocare con esso. Questo è il metodo che uso per aiutare le persone a ridere dell’irrealizzabile.

Ridere chiaramente ci fa sentire meglio emotivamente, ma che dire fisicamente?
A.G.: In realtà non c’è separazione tra il fisico e l’emotivo. Sappiamo che le beta endorfine, che ho menzionato prima, sono oppiacei naturali nel cervello che attenuano il dolore. Credo che le risate li scatenino. Norman Cousins, mentre soffriva di spondilite anchilosante, che è terribilmente dolorosa, scoprì che quindici minuti di risate di pancia gli avrebbero permesso di dormire senza dolore e senza droghe per due ore.
Le persone dicono sempre di sentirsi meglio dopo aver riso. Parte di questo, ne sono sicura, deriva dal rilascio di endorfine.
C’era una donna anziana nella mia classe di risate avanzate che doveva avere ottanta lesioni cutanee pre-cancerose bruciate. Era una procedura molto dolorosa, perché il medico curante sentiva che darle la novocaina non sarebbe stato saggio.
Ha deciso di ridere come alternativa. Ha funzionato per lei. Con la seconda ustione, l’effetto endorfina ha preso il sopravvento e ha sentito pochissimo dolore.

È notevole, ma queste cose accadono spesso?
A.G.: Sicuramente. Lavoro spesso con persone che si stanno riprendendo dall’intervento chirurgico. La risata funziona molto bene per loro. Proprio l’altro giorno ho lavorato con un uomo a cui era stato rimosso un tumore delle dimensioni di un pompelmo dal ginocchio. Avevamo convenuto che, se possibile, era necessario un anestetico locale, che è preferibile. Ed era disposto a sostenere una spesa extra per avere una stanza privata in modo che potessimo lavorare insieme.
Ero lì il prima possibile dopo l’intervento, seduta con lui per mezz’ora mentre premeva sul ginocchio. Gli ho detto di dire ‘ow’ mentre premeva. Ogni volta che lo faceva, rideva. È interessante per me che quando gli adulti ammettono di avere dolore, quasi sempre ridono.
Quindi io dicevo ‘più forte’ e lui diceva ‘owwww!’ Poi rideva e rideva. In realtà stava giocando con il suo dolore. Mentre andavamo avanti, ci volle una pressione sempre maggiore sul suo ginocchio perché sentisse il dolore.
Poco prima che me ne andassi, il chirurgo entrò per chiedergli come stava. Il paziente ha detto: ‘Bene!’ e gli ha tirato fuori una gamba. Il dottore fu così sorpreso che quasi cadde. Quando si è ripreso, ha detto che non aveva mai visto nulla di simile prima. Nel pomeriggio, il paziente stava camminando.

Vedete, questo è ciò che fanno i neonati e i bambini piccoli. Continuano a prestare attenzione al loro dolore. Ne parlano a tutti mentre arrivano a un punto di catarsi più e più volte, poi finalmente hanno finito.

Questa è la nostra autentica intenzione quando descriviamo un’operazione alle persone. Stiamo cercando di allentare la tensione. Ma se non è fatto con la catarsi, il dolore non viene rilasciato e continuiamo a riportare la storia ancora e ancora.

Ma la catarsi non è difficile da raggiungere? Penso che sia difficile per la maggior parte delle persone solo accendere le risate in una situazione di stress e ancora più difficile in una dolorosa.
A.G.: Certo che è difficile, e mi ci è voluto molto tempo per diventare in grado di farlo. Ad esempio, potevamo ridere nella nostra famiglia, ma non potevamo piangere.
Ho lottato con la depressione per tutta la vita e lo faccio ancora. Sono stata abusata sessualmente da bambina e sono stata emotivamente abusata dall’essere ignorata, che penso sia la cosa peggiore che possa accadere.
Ho vissuto un matrimonio alcolizzato, un divorzio e ho cresciuto tre figli praticamente da sola. Ho avuto diversi interventi chirurgici importanti, ho enormi fluttuazioni di peso e attualmente sto attraversando la menopausa, che non sta aiutando la mia depressione.

Non sono quella che chiameresti una persona felice e fortunata. Le cose non sono state rosee per me, ma ho riso per tutta la vita perché ho avuto un sacco di dolore da rilasciare.

Stai dicendo che se tu riesci a ridere, chiunque può farlo?
A.G.: Sì. Intendo che ho affrontato la chirurgia e anche la depressione. Sono stata molto in profondità. Sono stata suicida in alcune occasioni.
La gente non vuole sentirlo dire. Vogliono pensare a me come una persona sempre felice, ma non è così. Rido perché ho un sacco di vecchio dolore e imbarazzo. C’erano molte aspettative nella mia famiglia che sarei stata in un certo modo e non lo sono, quindi ho una grande empatia per gli altri in situazioni simili.

Che dire del pianto come catarsi?
A.G.: Se hai mai riso fino a piangere – e tutti lo hanno fatto – sai che c’è un posto dove non puoi dire dove finisce uno e inizia l’altro.
Stavo lavorando con una donna proprio stamattina che aveva un brutto raffreddore. Ho controllato cosa è successo il giorno in cui è iniziato e il giorno prima. Abbastanza sicura, abbiamo scoperto alcune cose traumatiche. Ne abbiamo parlato e lei ha pianto per un’ora e se n’è andata sentendosi molto meglio.
In realtà, il “raffreddore comune” è solo il corpo che attraversa i movimenti del pianto quando non lo faremo piangendo davvero.
Pensaci: il nodo alla gola, il mal di gola, gli occhi acquosi, la tosse. Se non piangiamo per noi stessi, il corpo avrà un raffreddore e passerà attraverso i movimenti per noi.

C’è un modo per affrontare questi sintomi in modo più consapevole?
A.G.: Se hai mal di gola o naso che cola, puoi pensare: ‘Di cosa ho bisogno per piangere?’ Poi piangi.
Oppure, se non riesci a pensare a ciò di cui hai bisogno per piangere nel presente, torna a qualcosa nel passato. Ho tonnellate di cose a cui posso tornare: la morte di mio padre o il mio divorzio. Posso ancora piangere facilmente per il mio parrocchetto morto quarant’anni fa.

Uno dei tuoi seminari è intitolato “Tu e il tuo osso spirituale divertente”. Ne hai davvero uno?
A.G.: Sì, ma a volte è una sfida trovarlo. La prima volta che ho fatto un workshop per un’organizzazione religiosa, ho detto ‘Buona giornata’ a qualcuno che passava. In un modo cupo, con le labbra strette e determinato, mi ha detto: “Ho sempre una buona giornata”.
Questo sembrava essere l’atteggiamento prevalente che le persone avevano in quell’ambiente, eppure i miei seminari erano sempre pieni, nonostante il fatto che la mia premessa fosse che la risata viene fuori dal dolore e il dolore va bene.
Questo deve essere stato un sollievo oltre che una rivelazione, perché la maggior parte delle persone su un sentiero spirituale sembra pensare che essere spirituali significhi non avere dolore o almeno negare il dolore.
Apparentemente dimenticano che Gesù pianse e talvolta si infuriò. Ha perso la pazienza con i cambiavalute e li ha inseguiti con una frusta. Non posso credere che anche lui non abbia riso, nonostante il fatto che nella religione occidentale, ridere sia un no-no.
Playboy ha ricevuto più mail arrabbiate dopo aver pubblicato una foto di Gesù che ride di quanta ne abbia mai ricevuta per qualsiasi altra foto. È davvero sorprendente se si considera il contenuto di quella rivista. Come poteva Gesù ridente essere più minaccioso di qualsiasi immagine che avessero mai pubblicato? Eppure a quanto pare lo era.

Le nostre idee sono sicuramente molto lontane dalle filosofie orientali dove ci sono cose come il Buddha che ride; le ironiche storie sufi; gli indù, che pensano che l’universo sia stato creato in gioco; o i buddisti Zen, che credono che se ridi per dieci minuti al risveglio, hai raggiunto l’equivalente di sei-otto ore di meditazione rigorosa.

C’è un’enorme resistenza nel movimento spirituale occidentale di oggi a riconoscere il dolore, perché molte persone sono diventate intensamente interessate alle questioni spirituali solo per evitare tale riconoscimento.
In questi casi, la religione è come una droga. Ma il dolore è una sensazione di feedback salvavita che ci dice quando dobbiamo prestare attenzione a qualcosa di potenzialmente distruttivo. È una parte naturale dell’essere umano.
Molte persone pensano che, poiché sono state coinvolte nella spiritualità, non dovrebbero mai più provare dolore. Poi provano dolore, temono di fare qualcosa di sbagliato e finiscono non solo con il dolore ma anche con il senso di colpa.
Questa paura di “sbagliare” è l’esatto opposto della spiritualità che stanno cercando di raggiungere. Così rimangono intrappolati nella paura, hanno paura di ridere, quando ironicamente la risata è l’unica cosa che li libererà dalla paura.

C’è un detto che dice che se la paura è la serratura, la risata è la chiave.

Inoltre, la paura, il dolore e il senso di colpa creano sentimenti di isolamento e separazione, quando la realtà è che siamo tutti Uno e la separazione è un’illusione. La tragedia è che non sempre lo sperimentiamo.

La chiave, ancora una volta, è la risata. Quando ridiamo insieme, sperimentiamo effettivamente la connessione. Quindi, per me, questo è ciò che la spiritualità è: essere presenti insieme, sperimentare il qui e ora insieme e muoversi insieme in una catarsi condivisa.